灰化作用是一 種土壤 過程，主要 發生在冷 濕 氣候和 針 葉林植被 環境中。 這 個 過程涉及以下 幾個 關 鍵 點：
在 強酸性 條件下，土壤 亞表土的 礦物遭受破 壞， 導致 鐵和 鋁成分向心土淋溶。 這些 鐵 鋁成分 與土壤中的有 機酸（如富里酸）形成螯合物，向下淋溶， 導致 亞表土 層成 為二氧化 矽富集、 無 結 構的灰化 層。
在心土 層中， 這些螯合物 經微生物分解或被土 體吸附而 澱積，形成 鐵、 鋁和腐殖 質碳富集的 澱積 層。
灰化作用降低了土壤上 層的肥沃性，因 為重要的植物 營 養元素（如 鐵和 鋁）被淋溶到土壤的下 層。
灰化作用 還可能 導致土壤表 層除石英外的其他 礦物皆被淋失或淋移，形成 強酸性的灰白色土 層，即灰化 層。
此外，在寒 溫 帶、寒 帶 針 葉林植被和 濕 潤 條件下，灰化 過程涉及 鐵 鋁 與有 機酸性物 質整合淋溶 澱積的 過程。 針 葉林 殘落物富含 單 寧、 樹脂等多酚 類物 質， 經微生物分解 後 產生酸性很 強的富啡酸及其他有 機酸。 這些酸性物 質作 為有 機 絡合 劑，能使表 層土壤中的 礦物 蝕 變分解， 並 與金 屬 離子 結合 為 絡合物， 導致 鐵 鋁等元素的 強烈淋溶 遷移。