泥沙淤積
地上河的形成原因主要是泥沙淤積。
通常的河道河床低於流經的地面，但地上河則相反，多數情況是由於泥沙淤積造成的，如黃河在流經黃土高原時，由於河床比降大、流速快，而該地區植被覆蓋差，導致大量泥沙被攜帶至下游，隨著流速減慢，這些泥沙大量沉積在河床上，幾千年來持續積累，致使河床升高，加上人工修築堤壩約束水流方向，進一步加劇了泥沙堆積，形成了地上河，另外，流域內水土流失嚴重，含沙量大的河流在河谷開闊、比降平緩的中下游地區，泥沙大量堆積，河床不斷抬高，水位相應上升，河床高出兩岸地面的河流，被稱為「地上河」，黃河下游是世界上最著名的地上河之一。