地主階級通常指的是在封建社會中擁有土地所有權的階層，他們通過土地所有權，主要以收取地租的形式剝削農民。這個階級在歷史上有著不同的表現形式，如封建主、領主、農奴主、莊園主等。地主階級在封建社會中享有特權，掌握著政治權力，並對農民實行經濟剝削和政治壓迫。在中國封建社會中，地主階級包括官僚貴族地主、僧侶地主、一般地主和商人地主等不同的集團或集群。地主階級的存在是封建社會的主要矛盾之一，也是中國資產階級民主主義革命的主要對象之一。
地主階級的特徵包括土地所有權、租佃關係以及剝削農民勞動力等。他們通過土地收入和農業生產實現財富積累，並掌握了政治和社會資源，形成了強大的階級利益。在封建社會中，地主階級是最保守、腐朽和反動的階層。
隨著商品經濟的發展，工商業者購買土地，出現了工商業地主。在西方歷史中，例如羅馬天主教在經濟上占據西歐土地的三分之一，政治上與世俗王權分庭抗禮，在思想文化方面形成了一元壟斷。
總的來說，地主階級是封建社會中的一支重要力量，他們在經濟上剝削農民，政治上享有特權，形成了與農民階級的主要矛盾。