地形在自然地理和人文地理環境中扮演著基礎性的角色，對區域地理環境的形成、發展、演變具有重要影響。其主要作用包括：
骨架作用。地形為各種地理環境要素提供了一個基礎的框架，如建築所需的各種地形環境。
空間作用。地形對大氣運動有顯著影響，控制著視線和景觀的分布，影響著園林布局和旅遊線路的選擇。
景觀作用。地形影響著植被、土壤和水體的分布和特性，從而塑造了豐富多彩的自然景觀和園林景觀。
工程作用。地形對河流的流向、流域面積、流速、河道形態以及航運和水電開發條件有重要影響。
改善小氣候。地形通過改變地表形態，影響氣候的局部特徵。
利用地形自然排水。地形對自然災害的發生也有影響，如坡度陡峭的地區更容易發生地質災害。
形成空間。地形能系統地制定出環境的總順序和形態，連結景觀中所有因素和空間主線。