地理信息的作用非常廣泛，它涵蓋了從數據採集、管理、處理、分析到輸出的全過程。具體來說，地理信息系統（GIS）通過利用空間分析技術、模型分析技術、網路技術和資料庫集成技術等，能夠豐富相關功能，滿足社會和用戶的廣泛需求。
在經濟建設和社會發展方面，據聯合國有關部門統計，80%以上的活動都與測繪地理信息有關。測繪地理信息是國家基礎性、戰略性的信息資源，它不僅是經濟活動的重要基礎，也是提升信息化水平、加快轉變經濟發展方式的重要支撐。此外，測繪地理信息還是戰略性新興產業的重要內容，對於維護國家安全利益具有重要意義。
在套用層面，測繪地理信息服務於政府決策、規劃管理、資源調查、基礎設施建設、城鄉建設、信息化建設、生態建設、環境保護、交通運輸、能源開發、旅遊開發、行政區域界線管理、防災減災、應急保障等多個領域。它通過提供方便、快捷的查詢服務，如吃、住、行、購物等，逐漸融入人們的日常生活和工作中。
此外，地理信息還有助於實現信息採集、傳輸、預測預報和決策一體化，縮短決策反饋周期，並為城市規劃管理和建設的理論正確性、方法與實踐可行性提供驗證途徑。它還能實現巨觀與微觀、定性與定量的結合，有助於解決城市發展中的環境問題、交通問題等。
在資源管理和環境保護方面，地理信息系統提供空間分析和決策支持，促進資源的科學管理和環境的有效保護。同時，它還支持城市規劃和土地利用，幫助規劃者做出科學決策，提高城市規劃和土地利用效率。