地震主要是由於地殼中岩層的突然破裂或錯動引起的，這個過程伴隨著能量的快速釋放，形成了地震波，從而產生地震。地震的形成原因多樣，主要包括以下幾種類型：
構造地震。這是最常見的一種類型，占全球地震的90%以上，主要由地殼內部岩層的錯動和破裂引起，如汶川地震。
火山地震。由於火山活動，如岩漿活動和氣體爆炸等引起的地震，約占全球地震的7%。
塌陷地震。由於地下岩洞或礦井頂部塌陷而引起的地震，這類地震規模較小，次數較少。
人工地震。由人類活動如地下核試驗、大規模地下開採等引發的地震。
地球內部結構由地核、地幔和地殼組成，地震主要發生在地殼，地殼下的地幔中的對流運動驅動板塊運動，板塊間的應力累積到一定程度時會引發地震。板塊構造理論是解釋地震成因的重要理論，根據這一理論，地殼被劃分為數個巨大的板塊，這些板塊在地球表面不斷移動，板塊間的相互作用包括匯聚、離散和轉換三種類型，在板塊邊界區域，地殼應力高度集中，容易引發地震。