基床在鐵路工程中扮演著至關重要的角色，其主要作用包括：
提供強度。基床需要能夠承受列車荷載產生的動應力，避免因動應力而發生破壞，同時還要防止道砟壓入基床土中，防止道砟陷槽等病害的形成。在路基填築階段，基床應能承受重型施工車輛的行走，避免形成印坑，留下隱患。
確保剛度。基床在列車荷載的重複作用下應產生較小的塑性累積變形，以避免因過大的不均勻沉降而引起軌道不平順，增加養護維修的難度。在列車高速行駛時，基床的彈性變形應滿足高速行走的安全性和舒適性要求，同時保障道床的穩固。
優良的排水性。基床需要具備良好的排水性，以防止雨水浸入造成路基土軟化，從而防止翻漿冒泥等病害的發生。
防凍。在可能發生凍害的地區，基床還需要具備防凍等特殊功能。
控制沉降、提高地基剛度、抗沖刷。基床能提高鐵路線的安全性，確保鐵路線的穩定性。
總的來說，基床是鐵路路基的重要組成部分，對保障鐵路線的安全性、穩定性以及長期性能至關重要。