塗布平板法的主要原理在於將特定樣品在經過稀釋後，均勻地塗布在固體培養基上，然後在適宜的溫度和氧氣條件下培養，使得單個微生物細胞能夠獨立生長成可見的菌落。這種方法主要用於微生物的分離、計數以及鑑定。
塗布平板法可以分為兩個主要步驟：
稀釋。將待測樣品製成一系列稀釋液，以確保微生物細胞分散開來，形成單個細胞存在的條件。
塗布和培養。將稀釋後的樣品均勻塗布在固體培養基上，然後在適宜的條件下進行培養，使得每個微生物細胞都能形成獨立的菌落。
通過統計平板上形成的菌落數量，可以推測出原始樣品中大約含有的活菌數量。這種方法常用於環境樣本、食品、水源等的污染程度檢驗，以及生物製品檢驗和土壤含菌量測定等。