士人這一概念在中國古代有著豐富的含義和多樣的角色。以下是士人的幾個主要含義：
讀書人或文人知識分子：士人最初指的是讀書人，是中國古代文人知識分子的統稱。他們學習知識，傳播文化，政治上尊王，學術上循道，周旋於道與王之間。士人是國家政治的參與者，又是中國傳統文化的創造者、傳承者。
研究學問或有學問的人：士人泛稱研究學問或有學問的人，這是對具有一定學識水平的人的通稱。
人民、百姓：在某些文獻中，士人也用來指代人民或百姓。
為官從政的讀書人：士人也指為官從政的讀書人，即那些通過科舉考試進入官僚體系的文人。
沒有官銜的讀書人：士人還可以指沒有官銜、介乎官民之間的讀書人之一，他們往往出身於貧寒之家或沒落的貴族，靠自己的一技之長依附於貴族，為他們提供各種服務。
綜上所述，士人在中國古代社會中是一個特殊的身份群體，他們既是文化的傳承者，也是政治的參與者，同時也是具有一定學識水平的知識分子。