士官生主要有兩種含義：
定向培養士官：
借鑑地方高端職業技術人才培養經驗，通過招收士官的途徑，依託高等職業院校為部隊定向培養技術複雜、培訓周期較長的軍地通用士官。
在部隊經過專業培訓的普通士兵或地方大學/技術學院培養的學生：
指在地方應徵到部隊的普通士兵，經過專業培訓後，常指技術兵，然後考取到士官學校讀書，基本是專業對口。他們統稱為士官生，基本能在部隊發展到三到四級士官。
指地方大學或技術學院培養的學生，部隊需要這個專業的人才，但是他們又不夠授予軍官軍銜的這一類學生，可以直接招到部隊當士官，這也稱為士官生。
士官生是職業士兵的一種，既是專業技術人才，又是管理教育骨幹，按工作性質可分為指揮類和技術類。他們的特殊地位使他們在官和兵之間成為不可缺少的紐帶和橋梁。