士林的歷史可以追溯到明朝時期，當時這裡是一個叫做“石碇”的小村落。隨著清朝的覆滅和中華民國的建立，士林逐漸發展成為台北的一個富裕地區。
士林最早出名於清朝康熙年間修建的“石碇防線”，當時士林地區地勢低洼，遍地荷花，每當水漲，漁船必經此地，為防止偷渡者的士英屯兵於此。而士林名稱的由來，有一種說法是當時駐軍在此地的士兵生活簡樸，節衣縮食，故而此地有“士兵屯墾之林”之意，士人（讀書人）路過此地，皆被其清苦生活感動，故稱此地為“士林”。
另外，士林在台灣日據時期（1895年-1945年）得到了快速發展，成為台北市的重要住宅區。當時士林地區因為水質優良的自來水供應而大規模開發住宅區，許多富商大賈和政界人士選擇在士林定居。
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