外交是一個國家為了實現其對外政策，處理其國際關係的活動。它包括互相在對方首都設立使館，派遣或者接受特別使團，領導人訪問，參加聯合國等國際組織，參加政府性國際會議，用談判、通訊和締結條約等方法。外交的主要作用包括：
經濟合作。促進國家與其他國家之間的經濟合作，包括貿易、投資、技術轉讓等，從而促進國家的經濟發展。
政治穩定。促進國家與其他國家之間的政治合作與交流，建立友好關係，維護地區和世界的和平與穩定，為國家的發展提供良好的外部環境。
文化交流。促進國家與其他國家之間的文化交流，增進相互了解與尊重，促進文化多樣性，豐富國家的文化底蘊。
服務民族復興。外交活動服務於中華民族的偉大復興，通過制定和實施有利於民族復興的外交政策，消除障礙，創造有利環境。
多邊外交。在外交中，多邊外交扮演著重要角色，它是國家間廣泛交往的重要渠道，在和平解決國際爭端，消除地區熱點，緩和緊張局勢方面起著特殊的促進作用。
國際合作與經濟秩序的改造。加強國際合作，開展國際援助，推動全球談判與國際經濟秩序的改造，解決人類共同面臨的全球性問題。
國際格局的重組與國際關係民主化。在冷戰後國際格局的重組、國際政治經濟新秩序的建立，國際關係民主化發展的進程中，多邊外交有其特殊的作用。
總的來說，外交是一個國家為了維護和發展本國的國家利益，而以非戰爭的方式，與世界各國開展的政府與政府之間的交往。