外生作用是一個地質學術語，指的是在地殼表層，在較低的溫度與壓力下，主要在太陽能、水、二氧化碳、氧氣和有機體等因素的影響下，形成礦物的各種地質作用。根據性質的不同，外生作用可以分為風化作用和沉積作用。
風化作用是指出露於地表或近地表的礦物和岩石在大氣、水、生物等營力的影響下，所發生的機械破碎和化學分解作用的總稱。它包括物理風化、化學風化和生物風化三種主要的風化作用。在風化作用過程中，地表條件下可形成一系列穩定的表生礦物。地殼表層的物理化學特點是低溫、低壓、富含水和二氧化碳，且生物活動強烈。在地殼深部形成的礦物和岩石一旦進入地表環境，由於物理化學條件的巨大變化，處於不穩定狀態而發生分解和破碎。其中一部分物質被地表水和地下水帶走，成為沉積物的主要來源，另一部分則留在原地，或被搬運到距離不遠的適當地方形成表生堆積，其結果就導致了風化殼的形成。
沉積作用是外生作用的另一個重要組成部分，它涉及將風化作用產生的物質通過水流、風力等搬運機制搬運到其他地方，並在新的地點沉積形成沉積岩的過程。沉積作用是地質循環中非常重要的一環，它不僅參與了地表物質的再分配，還對地殼的穩定性和地球表面的形態有著重要影響。
綜上所述，外生作用主要包括風化作用和沉積作用，這兩個過程共同作用於地殼表層，通過物理、化學和生物過程影響礦物的形成和地表物質的分布。