天乾地支簡稱乾支，源自中國遠古時代對天象的觀測。
「甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸」稱為十天乾，「子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥」稱為十二地支。
兩者按固定的順序互相配合，組成了乾支紀法。天乾地支在中國古代主要用於紀日，還用來紀月、紀年、紀時等，從殷墟出土的甲骨文來看，天乾地支主要用於紀日，此外還曾用來紀月、紀年、紀時等。遠古時代古人以天乾地支來作為載體，天乾承載的是天之道，地支承載的是地之道，在天成象，在地成形，在人成運，天道與地道決定著人道，故設天乾地支以契天地人事之運。