天然光照度是指自然環境中光的強度，它受地理位置、時間、天氣等多種因素的影響。在建築設計和室內照明中，天然光的利用需要根據地區的天然光實測資料和規定的室外臨界照度值來確定。室外臨界照度是國家根據建築物綜合節能分析和各地晝夜光資源規定的室外天然光最低有效照度。當室外水平面照度（不包括直射日光產生的照度）高於臨界照度時，才可能在室內完全用天然光照明。例如，我國規定的室外臨界照度一般取5000lux，而在重慶及其附近地區可降為4000Lux。這樣，我國廣大地區每天平均可利用天然光工作10小時左右。在《建築採光設計標準》中，規定了室外天然光的設計照度值，III級光氣候分區的地區，室外天然光照度值取15000Lux。