天然多糖是一類在自然界中廣泛存在的生物大分子，主要由高等植物、微生物、海藻和動物產生。它們在生物體內扮演著多種重要角色，包括但不限於：
結構組成：構成細胞壁、細胞內和細胞間的結構成分。
能量儲存：如澱粉在植物中作為能量儲存物質。
保護作用：如甲殼素類物質在動物中起到保護作用。
調控和修飾蛋白質：影響蛋白質的結構和功能。
細胞間相互作用與信息傳遞：通過特定的多糖鏈實現細胞間的通信。
天然多糖的種類包括：
纖維素：存在於植物和某些細菌中，是自然界中最豐富的有機物質之一。
甲殼素：主要存在於節肢動物的外骨骼中，也是某些真菌和植物細胞壁的組成部分。
澱粉：主要在植物中作為儲存多糖存在，也可在某些微生物中合成。
海藻酸：主要存在於海藻中，具有多種生物活性。
天然多糖不僅在生物學功能上多樣，而且因其穩定性高、安全、可降解等特點，已被廣泛套用於醫學、材料科學和食品工業等領域。例如，纖維素及其衍生物被用於血液透析膜和生體吸收性止血紗布等醫療用品的生產；甲殼素及其衍生物則用於藥物載體和納米藥物的研究。