天然焦是一種由煙煤在自然條件下經過乾餾過程形成的產物，這一過程通常由岩漿直接接觸煤層或煤層地下自燃引起。其具有以下特徵：
物理特徵。天然焦通常呈緻密塊狀，可能具有多孔狀或層狀構造，顏色從灰黑色至鋼灰色，具有暗淡的光澤，比重大，硬度較高。它可能含有六方柱狀節理，裂隙和氣孔中填充有較多的礦物，主要是碳酸鹽。
熱爆性。由於天然焦在地下密閉狀態下受高壓乾餾形成，內部封存有氣體和水，因此具有熱爆性。這種特性使得天然焦在燃燒時容易爆裂成碎片，並發出響聲。
天然焦的成因和類型與多種因素相關，包括岩漿侵入體的特性、煤的煤化程度和煤岩組成等。它主要賦存於岩牆、岩床、岩株等侵入體的兩側或一側，厚度一般在幾厘米至幾米之間。受熱溫度越高，天然焦的變化程度越深，其厚度也隨之增加。
此外，天然焦與煤的區別在於其與人工焦炭相似的特性，如外觀可能類似焦炭，呈銀灰色，具有多孔狀緻密結構和略帶金屬光澤。它的視比重在1.45~2.06之間，孔隙率為4.9%~13%，普氏硬度為1.6。
總的來說，天然焦是一種重要的化石燃料，具有獨特的物理和化學特性，使其在能源、冶金和化工等領域有廣泛的套用。