天狗食日實際上是一種民間傳說，用來解釋日食現象。
日食是一種自然的天文現象，具體原理如下：
當太陽、月球和地球排成一條直線時，月球位於太陽和地球之間，它擋住了太陽射向地球的光線，這時，月球身後的陰影會落到地球上，形成日食。
日食分為三種類型，包括日全食、日環食和日偏食，這取決於月球與地球的距離，當日月距離較近時，月球的視角較大，能夠完全擋住太陽，形成日全食或日環食；當日月距離較遠時，月球只能部分擋住太陽，形成日偏食。
因此，天狗食日中的「天狗」並非真正的生物，而是古人用來形象化解釋日食現象的概念。