失業通常指的是在一定的年齡範圍內，具備勞動能力並且有工作意願的人，在尋找工作的過程中未能找到工作的情況。具體來說，失業包括以下幾個要素：
年齡要求：通常是指達到或超過法定就業年齡的人。
勞動能力：具備工作所需的能力和技能。
工作意願：願意接受當前工資水平的工作。
尋找工作：在考察期內正在積極尋找工作。
失業不僅意味着個人沒有收入，而且從社會角度來看，它還可能導致資源浪費和社會經濟發展受阻。失業率是指勞動人口中符合失業條件且正在尋找工作的人數與總勞動人口的比率。值得注意的是，失業人口不包括那些沒有勞動能力或不尋找工作的人。
根據國際勞工組織的定義，失業還包括在考察期內沒有工作，但有工作能力，並且正在尋找工作的人。失業人口占勞動人口的比重即爲失業率。