失速在不同領域有著不同的含義。以下是其在航空領域和汽車領域的含義：
在航空領域，失速是指飛機機翼上的迎角（攻角）超過某個臨界值後，升力係數隨迎角增大而減小的現象。這時，飛機機翼上的升力突然減小，不足以支持飛機繼續航行，導致飛機飛行高度快速下降。失速並不是指飛機失去了前進的速度，而是由於流經翼面的氣流速度不足，不足以平滑地流動到後緣而形成紊流的情況。
在汽車領域，失速是指在正常行駛過程中，發動機運轉時液力變矩器的輸出轉速為零的現象，即泵輪在旋轉而渦輪固定不動。這種情況下，發動機的功率沒有被有效傳遞到車輪。