停表通常有兩個錶盤，外圈（小錶盤）和內圈（大錶盤），在使用時，需要先上緊發條，然後按下按鈕開始計時，再次按下按鈕停止計時，並進行讀數。具體讀數方法如下：
讀取小錶盤（外圈）的分鐘數。小錶盤通常有30或60刻度型，每格代表0.5分鐘或1分鐘。
讀取大錶盤（內圈）的秒數。大錶盤每圈代表30秒或60秒，每格大刻度代表0.5秒，每格小刻度代表0.1秒。
將小錶盤的分鐘數與大錶盤的秒數相加，得到總時間。如果小錶盤的指針指向前半分鐘，則秒鐘讀數不能超過30秒；如果指向後半分鐘，則秒鐘讀數超過30秒。
對於電子停表，其顯示的時間格式通常為小時：分鐘：秒。電子停表的精確度通常為0.01秒或更高。