姜太公,名尚,字子牙,因其先祖佐禹掌四岳有功,封於呂,故亦稱呂尚,或呂望。 呂尚因見紂王荒淫無道,暴虐亂政,便隱居在渭水之濱,垂釣於磻溪(今陝西寶雞市陳倉區神農鎮)。他的一舉一動,自成一套釣法,不同於常人。文王見此,便親自走上前去問他:“你有什麼本事,可以以這樣的方式來釣出魚來?”呂尚說:“以小利引大道。”文王聽後大喜,說:“我正是想以德行治理國家。”於是便請呂尚進入宮中,請教國家大事。這就是“姜太公釣魚願者上鉤”的由來。
後來,呂尚幫助文王翦商,建立了蓋世功業。文王在位時,就封呂尚於齊營丘(今臨淄),成為西周開疆拓土的主要功臣之一。因此,姜太公遇文王的故事成為後世文學藝術創作的常見題材。這個故事表現了姜子牙的智慧和才能,以及他對自己所追求的事業充滿信心和熱情。