嫡庶之分源於中國古代的宗法制，主要依據母親的身份來區分。嫡子是指正妻所生的兒子，而庶子則是指妾、侍女、婢女等非正妻所生的兒子。在繼承權上，嫡子享有優先權，尤其是嫡長子，通常擁有繼承父親權利、封地以及家族地位和財產的主導權。如果沒有嫡子，纔會考慮庶子。在日常生活中，嫡子也享受更高的待遇，如服飾、車馬、住宅等。西周時期形成了大宗小宗的講究，大宗繼承父親的權利和封地，而小宗則在一定程度上服從大宗的管理。這種制度在後世被廣泛沿用，尤其是在王權貴族家庭中，嫡庶之分十分嚴格，用以劃分家族間的社會等級，鞏固統治階級的地位。