子shell是從當前shell環境新開的一個shell環境，這個新開的shell環境就稱為子shell，而開啟子shell的環境稱為該子shell的父shell。
子shell和父shell的關係類似於子進程和父進程的關係。在計算機科學中，子shell是一種特殊的進程，它是通過父shell創建的。這種創建方式通常涉及fork操作，即父shell複製自己的資源（如記憶體內容、環境變數和變數）來創建一個新的子進程。雖然子進程與父進程擁有相同的資源，但它們是完全獨立的實例。
子shell可以用於多種目的，例如執行獨立的命令序列或作為腳本執行的環境。它們允許用戶在父shell環境中執行多個任務，同時保持環境的一致性和隔離性。通過使用特定的環境變數（如BASH_SUBSHELL和BASHPID），可以檢測和跟蹤子shell的層級和PID。