孔明燈的故事源於我國南宋時期，據古籍記載，古人用火藥製成類似內燃機的模型，用氣囊作為風向標，燈升起的高度可因風向而異，藉此控制軍船的行進方向。後來人們把這種現象用於祈福、祭祀、表演等文化活動中，並逐漸形成了現在的孔明燈文化。
同時，也有人們將孔明燈視為一種情人傳情、祈福禳解的方式，當時在濟州島有位由於失戀而心煩意亂的人，於是於夜間在戶外焚香，突然間燈煙直升天際且久久不落，因而靈感而製作出孔明燈，向天祈求可忘卻一切煩惱，自此成為一種習俗。
此外，孔明燈還被認為是能為人帶來好運氣的吉祥之物，因此每逢佳節或喜慶大日子，大家便會放孔明燈並祈福於天空，將點燃後的孔明燈升空隨風飄往各處，希望天上的神明可以明了自己心中的願望。
總結來說，孔明燈源於火藥內燃機模型，後被用於文化活動、情人傳情、祈福禳解等方面，被看作是吉祥之物。