字母有兩種主要含義：
作為拼音文字或注音符號的最小書寫單位：
字母是構成單詞的基本符號，如拉丁字母、漢語拼音字母等。
在音韻學上，字母也可以指聲母的代表字，例如「明」代表m聲母。
作為字母表的起源和發展：
最早的字母形式出現在公元前1700至1500年間，由東閃米特人使用的一種早期象形文字組合演變而來。
公元前1000年，從東閃米特人的字母衍生出了西閃米特人南支使用的字母、迦南字母、阿拉伯字母和希臘字母等多種字母系統。
羅馬字母大約在公元前500年從希臘字母中衍生出來，成為西歐語言（包括愛爾蘭語、荷蘭語、法語、德語等）的主要書寫系統。
綜上所述，字母不僅是語言學習的基礎元素，也是人類文明發展的重要標誌之一。