孤島文學是指在抗戰時期，上海租界的文學活動，這一時期從1937年11月上海淪陷開始，直到1941年12月珍珠港事變期間日軍侵入租界為止。這個時期的租界雖然被日軍侵占的淪陷區所包圍，但由於是英法等國控制的地方，日軍勢力未到，因此被稱為「孤島」。文藝工作者們利用這個特殊的環境進行抗日文學活動，這就是孤島文學的特點。
孤島文學在形式和內容上都有其獨特之處。這個時期的文學創作非常活躍，出現了許多反映現實、愛憎分明的雜文。著名的孤島作家包括唐弢、柯靈、王任叔（巴人）等。他們的作品緊密聯繫現實，對當時的社會環境有著深刻的描繪。此外，戲劇活動在這個時期也特別活躍，於伶的《夜上海》和《長夜行》等劇本反映了淪陷區人民的生活和鬥爭，而阿英的《碧血花》和《海國英雄》等南明史劇則歌頌了愛國主義和民族氣節，產生了很大的社會影響。
在這個時期，愛國報人們也在租界內辦起了一批抗日進步報刊，如《文匯報》、《申報》和《新聞報》等。這些報刊在孤島文學的發展中起到了重要的作用。孤島文學的繁榮在一定程度上阻擋了日軍侵占上海的戰爭火焰，展現了文化人在艱難環境下的堅持和鬥爭。