它山堰原理主要體現在以下幾個方面：
堰體設計：堰體設計科學，具有現代水利原理的特點，包括堰體上部全部以長2～3米、寬1.4米、厚0.2～0.35米的條石砌築而成，左右兩邊各有石級36級。
堰體結構：堰體採用變厚布置，增大河床中央堰體剛度，從而增強堰體的穩定性。
防滲漏設計：組成堰體的條石附有粘土夾碎石層，減少河床的滲漏，提高堰體的效率。
溢水設計：堰體平面略向上游鼓出，減少溢水時對河岸的沖刷，保護河岸不受損害。
地理位置：它山堰位於鄞江上游出山處的四明山與它山之間，寬100多米，兩座小山之間的山腳下的基岩可以增強堰體的抗衝擊力。
水利功能：它山堰形成了一個以它山堰為總樞紐的引泄完整、滯蓄可靠的水利系統，自動調節南塘河水位，保證了兩岸農田和寧波城用水。
歷史背景：它山堰始建於唐代太和七年（公元833年），由縣令王元瑋創建，工程修築了十年，因此具有悠久的歷史和深厚的文化底蘊。
綜上所述，它山堰的設計和構造體現了古代水利工程的智慧和精湛技藝，至今仍發揮著重要的水利作用。