宗臣，字子相，號方城山人，是明代著名的文學家和官員。他出生於興化（今屬江蘇），在嘉靖二十九年（1550年）成為進士。宗臣的仕途起初擔任刑部主事，後因不事權貴被嚴嵩排擠出京，任福建參議期間，他路過南京時作有《游燕子磯記》。在任期間，因抵禦倭寇有功，被提升為福建提學副使。宗臣最終卒於任所，他的去世引起了當地士民的極大哀悼，甚至有萬人哭泣的記載。
宗臣的詩文主張復古，他是明代「後七子」文學流派的重要成員之一。他的作品集《宗子相集》共15卷，以及散文《報劉一丈書》等，都是他文學成就的體現。他的代表詩作包括《登雲門諸山》等。
此外，「宗臣」一詞在不同的文獻中有著不同的含義，它可以指與君主同宗的臣子，也可以指世所敬仰的名臣。例如，《國語·魯語下》和《漢書·蕭何曹參傳贊》中都有對「宗臣」這一概念的闡述。