小寒節氣是二十四節氣中的第23個節氣，通常在每年的1月5日至7日之間到來。這個節氣的主要特點是天氣變得非常寒冷，但還沒有達到一年中最冷的程度。在這個時期，大部分地區都會進入嚴寒期，土壤凍結，河流封凍，北方地區的冷空氣會繼續南下，導致氣溫急劇下降。在中國北方，小寒節氣期間的氣溫通常比大寒節氣更低，而在南方地區，全年最低氣溫可能會出現在大寒節氣。
小寒時節，農業活動在北方大部分地區顯著減少，而南方地區的農民則忙着給冬作物如小麥、油菜等追施冬肥，並採取措施防寒防凍。此外，由於氣溫的下降，江河湖泊開始進入冰凍期，水體結冰，這不僅影響了人們的生活和交通，也標誌着冬季的深入。
在文化方面，小寒節氣也預示着春節的臨近，人們開始忙碌着準備春節，包括寫春聯、剪窗花、籌備年貨等。在飲食方面，小寒時節有喫糯米飯的習俗，因爲糯米具有較高的含糖量，能提供更多的熱量以抵禦寒冷。
綜上所述，小寒節氣是一箇標誌着極端寒冷天氣的節氣，但尚未達到一年中最冷的時期。這個時期的特點包括氣溫的急劇下降、廣泛的冰凍現象以及人們生活習俗的變化。