小冰河時期是指地球上廣大地區出現寒冷氣候的一段時期，具體表現為年平均氣溫偏低，極端氣候增多，旱澇等災害頻發。它始於13世紀，在17世紀達到巔峰，期間又有多個特別寒冷的階段，並最終在大約200年前減緩活動趨勢。
小冰河時期導致北歐一帶饑荒肆虐，全球各地冰雪蔓延，中國的農作物歉收，蘇必利爾湖面開始結冰。在它的巔峰時期，氣溫的降低甚至導致廣東等地都狂降暴雪。
小冰河期的成因複雜，可能與太陽輸出能量的變化、大氣成分中的二氧化碳和火山噴發等導致的塵埃遮擋陽光有關。
歷史上，我國一共經歷了四次小冰河時期，殷商末到西周初期是第一次，東漢末年到西晉初期是第二次，唐末五代到北宋初期是第三次，而明末清初是第四次。目前，我們仍處在一個間冰期，但小冰河期的歷史和現實影響仍然值得我們警惕和研究。