小篆在中國歷史中扮演了多種重要角色，具體如下：
規範漢字。小篆是秦始皇兼併六國後，在大篆基礎上加以整理的結果，標誌著漢字的統一，對漢字的規範化起到了關鍵作用。小篆的誕生奠定了漢字發展的基礎，對後續的漢字發展產生了深遠的影響。
促進文化交流。小篆的推廣和使用結束了漢字形體紛繁、寫法多樣的局面，使漢語書面語用字高度統一，促進了各地文化交流和漢民族文化的發展。
書法藝術的影響。小篆對書法藝術有著重要的影響，其獨特的線條美和結構平衡，為後來的書法家提供了學習和參考的範本。
保留文化遺產。小篆的線條表現和書體結構，體現了中國古代的審美觀念和對自然規律的理解，是中華文化的重要組成部分。
綜上所述，小篆不僅是漢字發展史上的一個重要階段，也是中華文化傳承和發展的重要工具。