山水文化是一個深植於中國傳統文化中的概念，它涵蓋了與自然山水相關的多方面文化現象和精神財富。山水文化在廣義上指人類在認識、利用、開發及保護自然山水過程中所創造的所有文化，包括以自然山水為物質載體或觀照對象的各種文化形態和文化現象。而在狹義上，山水文化特指人們以自然山水為觀照對象和基本素材而創造出來的精神財富，如山水哲學、山水美學、山水文學、山水藝術等。
山水文化不僅體現人們對自然山水的審美和認識，還蘊含著豐富的哲學思想、宗教情感、文化教育價值等。例如，中國的山水文化反映了人與自然之間的和諧關係，強調「天人合一」的觀念，山水的道德化和倫理化也是其特點之一。
此外，山水文化在旅遊經濟、環境保護、思想教育等方面也具有重要的價值。通過觀賞自然風景和了解與山水相關的歷史文化，人們可以在精神上獲得滿足和提升。同時，山水文化也是國人在長期實踐中與自然形成各種對象性關係的產物，凝聚著一代代人的意向、智慧和情感，展示出對真、善、美的不斷追求。