山茶科植物的特徵如下：
通常為灌木或喬木，有時為小喬木。
葉子厚革質，多為羽狀脈，邊緣有鋸齒，葉柄明顯或近無柄。
花兩性，頂生或腋生，單花或數朵並生，花色多樣，包括白色、紅色、黃色等。花瓣數量不等，常為5至12片，栽培種中常有重瓣現象。
雄蕊多數，排成多輪，外輪花絲常下半部合生成花絲管，與花瓣基部合生。
子房上位，3至5室，花柱2至3條或裂片相同數量。
果為蒴果，5至3爿自上部裂開，少數從下部裂開，果爿木質或栓質。
種子圓球形或半圓形，種皮角質，胚乳豐富。
此外，山茶科植物還具有一些特殊的生態習性，比如喜溫暖、濕潤和半陰的環境，怕高溫和烈日。這些植物原產於中國，現在全國各地廣泛栽培。山茶科包括了一些重要的經濟植物，如油茶、茶樹、山茶等，這些植物的果實和花朵在食用、工業加工、觀賞等方面有廣泛的套用。