岳飛，字鵬舉，是相州湯陰人，世代務農。他的父親岳和，常節省糧食周濟窮人，鄉人耕種侵占他家土地，他便割地讓給人家；鄰居向他借錢，他從不去強迫人家還債。岳飛出生時，有大雁般的鳥，在屋頂上飛鳴，其父母便為他取名「岳飛」。岳飛出生不足一月，黃河決堤，洪水暴至，岳母抱著他坐進一個大缸，隨水流漂到對岸得以活命，鄉人都為此感到驚異。
年少的時候，岳飛很有氣節，性格忠厚不愛說話，家裡很窮但是非常努力學習，特別是喜歡《左氏春秋》和《孫吳兵法》。岳飛天生就有驚人的力量，還不到二十歲，就可以拉開三百斤的弓，八石的弩。跟名師周同學習射箭，學到了所有本領，能左右開弓射擊。周同死後，岳飛每到月初、月中都在師傅墳前擺上供品祭拜。岳飛的父親認為他很仁義，說：「如果你能夠趕上時代浪潮，應該能夠報國死義（為國殉難為義而死）吧。」
沒有多久，周同死去，岳飛十分悲痛。每縫夏曆每月初一和十五，必定會準備酒肉，到周同墓前祭奠，並流淚，再次打開周同所贈的弓箭發了三支箭，這才把酒灑在地上，以示祭奠。岳飛的父母知道他的情義，撫摸他的背說：「如果你將來能夠為國家效力，你定然會為國、為正義而獻身吧？」岳飛回答說：「父親大人許可同意，兒子用自己的身體報效國家，沒有什麼事不能做！」