峰林地貌的形成是一個多因素、長時間地質作用的結果，主要受到地表流水侵蝕、地下水溶蝕、岩石風化、重力作用以及地殼運動的影響。
在地殼上升運動過程中，由於岩石軟硬程度不一致，軟的岩石被流水侵蝕搬運後，只有岩性較硬的岩石保留下來，形成了峰林地貌。在特定的氣候條件下，如高溫、高濕，以及土壤中二氧化碳分壓力較高，會加速碳酸鹽岩的岩溶作用，形成峰林地貌。例如，張家界砂岩峰林地貌的形成是在晚第三紀以來的長時間內，由於地殼緩慢的產歇性抬升和流水長期侵蝕切割的結果。峰林地貌的形成還與地質構造有關，如節理和裂隙的方向和發育程度，這些都會影響峰林的形態和分布。
總的來說，峰林地貌的形成是一個複雜的、漫長的地質過程，涉及多種內外力因素的共同作用。