島和礁的區別主要在於它們的大小、構成、露出水面的狀態以及是否適合人類居住。關於島和礁的相關介紹如下：
定義。島通常指四面環水的陸地，面積較大，可以有淡水、植被，並適合人類居住，礁則是指水中的岩狀物，主要是岩石構成，通常沒有陸地、植被和生物。
露出水面的狀態。島無論是在高潮還是低潮都會露出水面，礁只有在低潮時才會露出水面，其中明礁在高潮時也能露出水面，暗礁則始終被水覆蓋。
面積。島的面積通常較大，一般指面積在500平方米以上，有植被覆蓋的陸地，而礁通常指面積在500平方米以下的小岩石。
適合居住與否。島通常有淡水、植被，適合人類居住，礁則由於面積小、構成主要是岩石，通常不適合人類居住。
此外，根據《聯合國海洋法公約》的規定，面積較小、地勢起伏較大的島嶼（如沖之鳥礁）的定義和主權歸屬一直是一個有爭議的問題。