嵌入式系統專業是一門綜合性的學科，它結合了計算機硬體技術、計算機軟體技術以及電子電路技術。這個領域涉及的知識範圍廣泛，包括但不限於數字電路、模擬電路、計算機組成原理、單片機基礎、C語言、作業系統、數據結構、編譯原理、計算機控制以及計算機網路等。學習嵌入式開發前，需要打下堅實的基礎，特別是C語言、數字電路和計算機組成原理這三門課程。C語言方面，至少能編寫和調試一個300至500行的程式，理解C語言的基本語法和指針概念。計算機組成原理方面，要理解計算機系統的結構、系統匯流排和處理器與外設的關係。數字電路和模擬電路方面，則需要理解其基本原理和概念，能看懂簡單的電路原理圖和晶片手冊。
對於電子、自動化、通信、計算機等專業的學生，在大學二、三年級的專業課程中通常會涵蓋上述大部分內容。儘管可能缺乏實踐導致理解不夠深入，但基本概念和知識是應該掌握的。在嵌入式系統開發的基礎階段，最重要的是C語言和單片機基礎。建議使用C語言開發單片機程式，如實現單片機與PC的串口通信、控制LED顯示或數碼管顯示等小程式。在這個階段，單片機51學習開發板是一個有用的學習工具。
當嵌入式開發基礎知識學習完畢後，可以進行基於單片機的嵌入式系統設計。單片機編程是嵌入式編程的基礎，但真正的嵌入式系統開發通常指的是在帶有作業系統的嵌入式平台上的套用和驅動開發，特別是在嵌入式Linux平台上的開發。