巫婆在不同文化和傳說中有著不同的含義和形象。在西方傳說和童話故事中，巫婆通常是具有操縱超自然力量的老婦人，她們能夠與神和鬼溝通、使用巫毒、占星術，有些還能聲稱鬼神附體。這些巫婆形象往往與邪惡相關聯，例如在西方童話中，她們可能穿著黑色斗篷，煮著各種奇怪的材料製作湯藥。
然而，在原始社會和一些文化中，所謂的巫婆可能是實際使用草藥和簡單醫術來治療人們的女性，這些女性在缺乏醫療資源的時代受到人們的尊敬和愛戴。這種角色與西方傳說中的巫婆形象形成了鮮明對比。
隨著現代科學的發展，巫婆所聲稱的能受到嚴重懷疑，她們被視為裝神弄鬼的封建迷信從業者。
廣義上，巫婆也可以指使用魔術、念咒、妖術的女性。