"巴拉"這個詞在不同的語境和地區有不同的含義：
在台灣，"巴拉"是俚語、方言，通常念台語發音，意為平凡的、很大眾化的，又指沒有特別之處，只知跟隨潮流的意思。再深點，就有又是這個調調，老套了的意味在裡面了。
在某些方言中，"巴拉"也有廢話、瞎說的意思，例如"附近的意思,距離不遠"，或者"一半的意思,一件東西的二分之一;或語言的半句話"。
在西藏，"巴拉"也被稱為「嘎布拉」，為梵語「骷髏」的譯音，是大悲與空性的象徵，即頭蓋骨的意思。嘎巴拉是西藏人骨製品俗稱，是取其無常之意，它的器身的主要部分一般都是由修行者的頭蓋骨製成。巴拉碗是人類顱骨所製作的容器，是取其無常之意，顱器有供養之甘露的含意，代表一切福德智慧的資糧。巴拉紋身帶有濃郁的宗教色彩，也是中國傳統紋身風格的一個代表，嘎巴拉是許多刺青愛好者都非常鍾意的圖案。