平假名（ひらがな）是日語中使用的一種表音文字，它主要由漢字的草書演化而來，形成於公元9世紀。平假名主要用於表示日語中的固有詞彙及文法助詞。在早期，平假名主要被日本女性使用，但隨著紫式部所作《源氏物語》的流行，日本男性也開始接受和使用。平假名的日文寫法及讀音為平仮名（ひらがな）。現代，平假名的用途可以分為四種：
標註漢字的讀音；
作為助詞；
與漢字混合使用；
寒暄語的組成。
平假名的來源可以追溯到漢字楷書和草書，其中平假名中可以找到漢字草書的痕跡。由於宮廷女性長年抄寫《萬葉集》，萬葉假名的漢字逐漸簡化成了平假名，因此公元9世紀中期以後的日語有兩種書寫文字，一是漢字，另一則是平假名。許多古代文學作品，如《竹取物語》、《古今和歌集》、《伊勢物語》、《土佐日記》、《蜻蛉日記》、《枕草子》、《源氏物語》等，都是使用無標點符號亦無漢字的「平假名」文寫成的。