平行公文是在相互平行的機關單位之間或在互不隸屬的機關單位之間發布的公文，主要用於不相隸屬機關之間商洽工作、詢問和答覆問題等。
平行公文的主要類型包括知照性公文、證明性公文和致意性公文，例如，知照性公文包括通知、公函等，用於同級或不相隸屬的機關單位之間的溝通和信息傳遞，證明性公文包括介紹信、證明信等，用於平行單位或互不隸屬的機關之間在協商工作時所使用的正式檔案，致意性公文包括感謝信、賀信等，用於表達感謝、祝賀等情感或意向。
平行公文的特點包括溝通性、靈活性和單一性。它可以根據行文關係和格式的靈活性來適應不同的溝通需求。平行公文中，函是一種重要的形式，它可以用於不同的目的，如商洽事宜、通知事宜、催辦事宜等。函可以分為公函和便函兩種，其中公函用於正式的公務活動往來，而便函則用於日常事務性工作的處理。