廖姓的起源主要有以下幾種說法：
出自帝顓頊的後裔叔安。叔安是帝顓頊的子孫，在夏朝時被封於廖國（又稱飂國），因此被稱為飂叔安。廖國故址位於現今河南省唐河縣南的湖陽鎮。春秋時期，廖國被楚國所滅，其後代以國名為姓，稱為廖姓。
出自周文王之子伯廖的後裔。周文王有個兒子叫伯廖，其被封於廖邑，後代中有的以「廖」為姓。
出自皋陶的後裔。皋陶是堯舜時代的賢臣，其子孫在夏朝時被封於蓼國，故址在今河南省固始縣。春秋時期，蓼國被楚國所滅，其後代中有以國名或姓為氏，改為廖姓。
出自繆、顏二姓改姓。商朝末年，因紂王無道，部分官員和百姓改姓廖。
出自張姓改姓。明代有張元入贅廖家後改姓廖。
此外，還有少數出自其他姓氏或外族改姓的例子。總的來說，廖姓的起源和發展是一個複雜的過程，涉及多個歷史時期和不同的文化背景。