引力波，也稱為重力波，是愛因斯坦廣義相對論所預言的一種以光速傳播的時空波動。它是時空曲率的擾動，以行進波的形式向外傳遞的一種方式。任何有質量的物體被加速時就會發出引力輻射。
引力波的發現具有多重作用：
驗證愛因斯坦的預言：引力波的發現首先驗證了已故科學家愛因斯坦的廣義相對論的一項重要預言。
觀測宇宙現象：引力波是一種工具，可以利用它來觀察遙遠的宇宙現象，發現暗物質、時空穿梭等。
促進科學研究：發現引力波可以幫助我們檢驗廣義相對論、了解黑洞的存在、測量哈勃常數等，對天文研究來說很有意義。
促進生產力：研究引力波也可以促進生產力。例如，通過建造雷射乾涉引力波天文台這個大型工程，產生了許多成果轉化，用在了醫療、石油探索、地震分析等領域，給人類帶來了實實在在的好處。
提高太陽能發電量：有科學家發現了引力波的新用途，可以使太陽能的發電量增長5倍以上。
總的來說，引力波的發現將會改變物理界，對人類發展將會引起巨大變化，人類將會步入引力波世界。