引水隧洞是水工建築中非常重要的組成部分，具有多種功能和作用，主要包括：
引水發電。將上游的水流引入水輪發電機組，以實現水力發電。在這個過程中，隧洞內通常安裝有水力發電機組和閥門等設備，用於控製發電的流量和壓力。
灌溉和供水。引水隧洞可以用於農業灌溉或為工業和生活用水提供來源。
導流作用。在水利工程的建設和運行過程中，引水隧洞用於導流水流，以調節水位和流量，減少泥沙沉積，提高水電站的靈活性。
洩洪和排沙。在洪水季節或水庫泥沙積累過多時，引水隧洞可以用於宣洩洪水或排放水庫中的泥沙，保障水庫的正常運行和水工建築物的安全。
加固圍岩。與圍岩聯合受力，提高圍岩的防滲能力，降低糙率，防止水流長期沖刷而破壞岩體。
此外，引水隧洞在水利樞紐施工期間還可以用作施工導流，即在建設階段將水流引入指定的路徑，以便進行施工工作。這些隧洞的設計和建造需要精確的測量放線、鑽孔、裝藥連網爆破、通風除塵和錨噴支護等多個步驟，以確保工程的質量和安全。