彗星的編號主要由以下幾部分組成：
彗星類別：彗星的編號以字母「C/」開頭，表示它是非周期彗星，如果是周期彗星，則以「P/」開頭。
發現年份：編號中的第二部分是彗星發現的年份。
發現順序：在年份之後，使用字母和數字的組合來表示彗星在同一月份內發現的順序。每個月份用一個字母表示，從「A」到「X」，其中「I」和「Z」被跳過。例如，「A」代表1月上半月，「B」代表1月下半月，以此類推。
發現者名稱：在某些情況下，彗星的編號後面會加上發現者的名字。
例如，彗星C/2014 UN271的編號表示它是一顆非周期彗星，於2014年被發現，是該年度發現的第271顆彗星。
需要注意的是，彗星的編號系統隨著時間的推移而發展。在1995年之前，彗星是按照發現順序以英文小楷排列的，而從1995年起，國際天文聯會（IAU）採用了新的編號系統，即每半個月為單位，按字母順序排列的彗星編號。此外，彗星的命名有時也會包含發現者的名字。