關於“得閒炒飯”的故事有很多，其中一種說法是：
很久以前，有一個廣東的窮秀才，來到浙江的一個小鎮上尋親訪友。這位秀才十分好客，他到了哪裡都以自己能夠背誦《岳陽樓記》而著稱。客居他鄉時，秀才最惦念的還是家常菜白飯和蛋，然而出門在外口袋裡空空如也，無奈何啊。 在路過一家小吃店時，便聞香而止步，隨後點了一碗炒飯吃，香噴噴、熱騰騰的炒飯很快就下肚了。 秀才覺得這炒飯味道與眾不同，便問老闆：“這炒飯叫什麼名字？請告訴我其來歷好嗎？” 老闆是一位中年婦女，她見秀才是一位讀書人，便把得閒時自己創製的蛋炒飯來歷告訴了他。原來老闆娘是廣東人氏，嫁到此地，她知道家鄉人很喜愛白米飯，可是客居此地的讀書人卻囊中羞澀，白飯買不起。於是她便想出了一個辦法：每逢得閒便把剩飯炒一炒，加入蔥花、碎蛋、豆豉佐料，弄成香噴噴的蛋炒飯供應客人。久而久之，這一帶有名的蛋炒飯便傳開了。
以上只是“得閒炒飯”故事中的一種說法，其實這個故事還有其他的版本。