「御用文人」最初是一個中性詞，指的是專門為皇帝或國家當權者服務的文人，如古代宮廷中為皇帝書寫詔書、文告的文職人員，如唐宋明清時期的翰林學士。 「御用文人」後來逐漸演變為一個貶義詞，常用來形容那些投靠有勢力集團或人物，只知吹噓而不知批評的文人。