鍊鋼的過程主要包括以下幾個步驟：
從生鐵或直接從礦石熔鍊成鋼水：這是鍊鋼的基本方法，利用原料鐵水中的物理熱及所含硅、碳及其他元素氧化反應所發的熱進行冶煉，使鋼水達到澆鑄所要求的高溫。
氧氣轉爐鍊鋼法：即用鹼性氧氣頂吹轉爐鍊鋼，它的熱平衡條件更好，原料中可以加入較多廢鋼，煉出的鋼含氮量低、質量好，且不多耗燃料。近代出現的氧氣底吹轉爐鍊鋼法和複合吹煉轉爐鍊鋼法，已在許多國家應用。
平爐鍊鋼法：又稱西門子-馬丁(Siemens-Martin)爐法。此法用外來燃料加熱，靠蓄熱室把爐溫提高到可以熔化鋼的溫度。最初的平爐是用酸性材料作爐襯，因此不能熔鍊含磷高的生鐵。酸性平爐不久就被用鹼性材料作爐襯的鹼性平爐所替代。
電弧爐鍊鋼法：是以電爲熱源，能迅速熔化廢鋼和合金，且能基本密閉以排除大氣中有害物質滲入。但電弧爐容量小、成本高，主要用來生產質量高的特殊鋼或合金鋼。
爐外處理方法：爲得到質量更高、品種更多的高級鋼，二次世界大戰以來，出現了許多鋼水爐外處理方法：吹氬處理、真空脫氣、爐外脫硫等。要求再高的要用電渣重熔法和各種真空冶金法等特殊鍊鋼法煉製。
以上步驟完成後，就可以得到所需的鋼材。