窒息死亡是一個複雜且痛苦的過程，對人類來說是一個痛苦但短暫的過程。大腦缺氧大約需要2-3分鐘，導致昏迷，沒有搏動和死亡。這個階段只有幾分鐘的痛苦，但是對於死者的親屬來說是極其痛苦的，有時候會讓死者的親屬遭受一輩子的痛苦。
窒息死亡一般需要1到6分鐘左右，有急性，亞急性和遲發性三種類型之分。窒息死亡大致分為呼吸困難期，吸氣性呼吸困難期，呼氣性呼吸困難期，呼吸暫停期，終末呼吸期以及死亡六期，各持續時間0.5到1分鐘不等。一般人體大腦都能耐受的時間為1到4分鐘，從機體缺血缺氧的1到6分鐘之內，都有可能發生突然的死亡，超過6分鐘後，大腦會出現不可逆性死亡。
因此，窒息死亡是一個需要緊急處理的情況，需要及時就醫。